Que sont les batteries au sodium et pourquoi la Chine les utilise-t-elle pour remplacer les batteries au lithium ?

Alors que le reste du monde tente de rattraper son retard en matière de production de batteries lithium-ion abordables, sûres et efficaces, les entreprises chinoises ont déjà pris les devants dans la production en série de batteries sodium-ion, une option qui pourrait aider l'industrie à réduire sa dépendance aux minéraux essentiels. Les constructeurs automobiles chinois ont été les pionniers du lancement de véhicules électriques au sodium. Cependant, l'impact de ces « microvoitures », de petite taille et à l'autonomie limitée, est jusqu'à présent limité. Leurs ventes ne représentent qu'une fraction des millions de véhicules électriques qui seront vendus dans le pays d'ici 2024. L'un des principaux inconvénients des batteries au sodium est leur faible densité énergétique : une étude de 2020 a montré que leur capacité est au moins 30 % inférieure à celle des batteries au lithium. Les gestionnaires du réseau électrique chinois ont également commencé à construire des installations de stockage d'énergie utilisant des batteries sodium-ion afin de faciliter l'intégration des énergies renouvelables. Ce secteur est considéré par de nombreux experts comme le principal domaine d'innovation pour cette nouvelle technologie.