BEAUCOUP DE LITHIUM ET SÉCHERESSE DUE AU MANQUE D'EAU

Raquel Celina Rodríguez progresse prudemment à travers la Vega de Tilopozo, localisée dans le salar d'Atacama, au Chili. Cet écosystème est réputé pour ses nappes phréatiques, mais la plaine montre maintenant un visage aride et fissuré, avec des trous qui, d’après ses dires, étaient autrefois des étangs. « Avant, la Vega était entièrement verdoyante », remarque-t-elle. « Les animaux se fondaient dans la végétation. Actuellement, tout est stérile », observe-t-elle en regardant des lamas en train de paître. Depuis des générations, sa famille élève des moutons dans cette région. Cependant, les changements climatiques et le manque de précipitations ont accentué la pénurie de fourrage. « Ce sont » les entreprises engagées dans l’exploitation du lithium. Sous le désert d'Atacama se trouvent d'importantes réserves de ce métal malléable et argenté, crucial pour les batteries qui alimentent les véhicules électriques, ordinateurs portables et systèmes de stockage d'énergie solaire. À mesure que le monde se tourne vers des sources d'énergie durables, la demande pour cette ressource a considérablement augmenté. En 2021, la consommation mondiale de lithium s'élevait à environ 95 000 tonnes ; d'ici 2024, ce chiffre avait doublé, atteignant 205 000 tonnes, selon l'Agence Internationale de l’Énergie (AIE). On prévoit qu'en 2040, ce chiffre dépassera les 900 000 tonnes. La majorité de cette augmentation est liée à la demande croissante de batteries pour véhicules électriques, selon l'AIE. Les habitants locaux affirment que les effets sur l'environnement se sont également intensifiés. Dès lors, cette demande accrue soulève une question : la quête mondiale de décarbonisation engendre-t-elle involontairement un nouveau problème environnemental ? Le Chili se classe au deuxième rang mondial en matière de production de lithium, juste derrière l'Australie. En 2023, le gouvernement a mis en place une Stratégie Nationale du Lithium pour accroître la production par une nationalisation partielle du secteur et encourager les investissements privés. Le ministre des Finances a précédemment indiqué que la production pourrait augmenter jusqu'à 70 % d'ici 2030, bien que le Ministère des Mines précise qu'aucun objectif précis n'est établi. Cette année, un jalon majeur sera atteint.